Es la excursión más reservada de San Pedro y también la que más gente subestima. Cuatro mil trescientos veinte metros, salida a las cinco de la mañana y temperaturas bajo cero. Vale absolutamente la pena, pero conviene llegar sabiendo a qué se va.
Los números
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Altura | 4.320 metros |
| Salida | Alrededor de las 05:00 |
| Camino | 2 a 2 h 30 desde San Pedro |
| Regreso | Cerca de las 13:00 |
| Temperatura al llegar | Bajo cero casi todo el año |
Por qué tan temprano
No es capricho de las agencias. Las fumarolas se ven por el contraste entre el vapor caliente y el aire helado del amanecer: mientras más frío, más espectaculares las columnas. Al subir la temperatura, el vapor se disipa y el campo geotérmico pierde buena parte de su efecto.
Llegar a media mañana significa ver el mismo lugar sin lo que lo hace memorable.
Edad mínima: 8 años. No se permite el ingreso de menores de esa edad al campo geotérmico. Si viajas con niños más chicos, conviene saberlo antes de armar el itinerario, porque no es una recomendación sino una restricción.
El frío es real
Es la parte que casi nadie dimensiona bien. En invierno amanecer a quince grados bajo cero en el campo de géiseres es normal, y el resto del año rara vez está sobre cero a esa hora.
Qué llevar puesto: capa base larga, polar, chaqueta de invierno, gorro, guantes y calcetines gruesos. Todo eso te lo vas a sacar tres horas después, cuando el sol pegue de lleno. Es normal y no hay forma de evitarlo.
La altura
Se pasa de 2.400 a 4.320 metros en poco más de dos horas, y además caminando poco después de haber dormido mal. Es la combinación que más molestias produce en todo el viaje.
Por eso conviene hacerla al final de la estadía, con al menos dos noches durmiendo en San Pedro. Moverse despacio en el campo geotérmico, no correr entre fumarolas y tomar agua ayuda bastante más de lo que parece.
Seguridad: esto no es un mirador
El suelo alrededor de los géiseres puede tener costras delgadas sobre agua hirviendo. Se ve firme y no lo está. Ha habido accidentes graves por salirse de los senderos.
Camina solo por los senderos marcados, respeta las barreras y no te acerques a las fumarolas para la foto. Con niños, de la mano todo el tiempo. Es el único punto del viaje donde una distracción tiene consecuencias serias.
Qué se ve
Un campo geotérmico extenso, con columnas de vapor saliendo del suelo en decenas de puntos a la vez, cambiando de forma con el viento. Con el sol saliendo detrás de la cordillera, el conjunto es difícil de describir y bastante difícil de fotografiar bien.
Al bajar, muchos recorridos paran en el pueblo de Machuca y en zonas de bofedales donde suele haber vicuñas y aves altiplánicas.
El desayuno
Casi todas las salidas incluyen desayuno en el lugar, servido al aire libre y con frío. Es una comida que se preparó horas antes y viajó en el vehículo: vale la pena preguntar dónde se elabora, porque a esa altura una descompostura es un problema mayor que en el pueblo.
Quiénes deberían pensarlo dos veces
- Familias con niños menores de 8 años, que directamente no pueden ingresar.
- Personas con problemas cardíacos o respiratorios, que deberían consultarlo con su médico antes de viajar.
- Quien llegó ayer. Subir a 4.320 metros al día siguiente de aterrizar es la peor forma de conocer el Tatio.
Y aun así, vale la pena
Es la excursión que más gente recuerda del viaje. Solo conviene llegar abrigado, aclimatado y con la expectativa correcta: no es un paseo, es una salida exigente que empieza de noche.