San Pedro de Atacama no tiene aeropuerto. Se llega por el aeropuerto El Loa de Calama, a unos cien kilómetros, y desde ahí queda un tramo de carretera por el desierto que toma cerca de una hora y media.
El vuelo
Calama recibe vuelos diarios desde Santiago, con varias frecuencias al día. Es un aeropuerto pequeño: el equipaje sale rápido y la salida está a pocos metros de la cinta.
Lo que más conviene planificar: el vuelo de vuelta. Si piensas hacer una excursión el último día, especialmente los géiseres, reserva un vuelo que salga después de las 18:00. El Tatio vuelve a San Pedro cerca de la una de la tarde, y con el traslado de vuelta el margen desaparece con cualquier retraso.
Cómo hacer el tramo Calama – San Pedro
| Opción | Duración | Para quién |
|---|---|---|
| Traslado privado | 1 h 30 | Grupos y familias |
| Traslado compartido | 1 h 45 a 2 h | Uno o dos viajeros |
| Bus | 1 h 30 más espera | Presupuesto ajustado |
| Auto arrendado | 1 h 30 | Quien quiere moverse solo |
Traslado privado
El vehículo espera a la salida del aeropuerto y sale cuando llega el grupo. En un grupo de ocho o más suele salir más barato por persona que el compartido, además de evitar la espera.
Traslado compartido
Más económico para uno o dos pasajeros. La contra es que el vehículo parte cuando se completa, así que puede haber espera en el aeropuerto y paradas para dejar gente en distintos alojamientos.
Bus
Hay buses que cubren el trayecto varias veces al día. Es la opción más barata, pero el terminal de Calama no está en el aeropuerto: hay que llegar hasta allá primero, y los horarios no siempre calzan con el vuelo.
Auto arrendado
Da independencia, pero conviene pensarlo. Varias excursiones requieren autorización o guía, los caminos de altura son de ripio, y no hay servicios entre un punto y otro. Para moverse por el pueblo, además, no hace falta auto: se recorre a pie.
El camino
La ruta está pavimentada y en buen estado, con un ascenso gradual y algunas curvas en la bajada final hacia el valle. No hay estaciones de servicio ni casi nada entre ciudad y pueblo: son cien kilómetros de desierto abierto.
El paisaje es parte del viaje. Si el vuelo llega de tarde, buena parte del trayecto se hace con la luz baja sobre la cordillera.
La altura empieza en Calama
Calama ya está cerca de los 2.200 metros, así que el salto hasta los 2.400 de San Pedro es pequeño. Aun así, para muchos viajeros ese vuelo es la primera vez que pasan de nivel del mar a más de dos mil metros en un par de horas.
Conviene tomar agua durante el trayecto, evitar el alcohol la primera noche y no planificar nada exigente para el día de llegada.
El día de llegada rinde poco. Entre el vuelo, el traslado y la instalación se va la tarde. Vale más contar ese día como aclimatación que forzar una excursión que se va a disfrutar a medias.
El regreso
Para el vuelo de vuelta, calcula tres horas antes del despegue: una hora y media de camino más el margen de aeropuerto. Y confirma el horario de retiro con quien te traslade el día anterior, no la misma mañana.