El desierto de Atacama es el más árido del planeta, así que la pregunta no es cuánto va a llover sino cuánto frío vas a pasar de madrugada y cuánto sol al mediodía. Tres constantes se repiten todo el año, y sobre ellas se mueven las estaciones.
Lo que no cambia nunca
- La amplitud térmica. Entre el mediodía y la madrugada puede haber más de veinte grados de diferencia, en cualquier mes. Se viaja en capas, siempre.
- La radiación solar. El índice UV es extremo prácticamente todo el año por la altura y la sequedad del aire. Bloqueador, gorro y lentes no son opcionales ni siquiera en invierno.
- La sequedad. La humedad es bajísima. Se pierde agua solo por respirar, y eso agrava cualquier molestia de altura.
Estación por estación
Verano · diciembre a marzo
Días cálidos y noches templadas para los estándares del desierto. Es también la época del llamado invierno boliviano: entre enero y febrero llega humedad desde el altiplano y aparecen nubes de tarde, tormentas eléctricas y las escasas lluvias del año.
Es alta temporada por las vacaciones, con más gente en cada sitio. Y es la peor ventana para el cielo nocturno: la nubosidad de febrero puede arruinar varias noches seguidas. Los caminos de altura llegan a cerrarse por lluvia o nieve.
Otoño · abril y mayo
Para muchos, la mejor ventana. El invierno boliviano ya pasó, el cielo vuelve a estar limpio, las temperaturas son agradables de día y todavía no llega el frío duro de las madrugadas. Menos gente que en verano.
Invierno · junio a agosto
Los días siguen siendo soleados y templados, pero las madrugadas son muy frías: bajo cero en el pueblo y bastante peor en el Tatio, donde amanecer a diez o quince grados bajo cero es normal.
A cambio, es la mejor época del año para mirar el cielo. Aire seco, noches largas y el centro de la Vía Láctea bien alto sobre el horizonte. Si vienes por las estrellas, el frío vale la pena.
Primavera · septiembre a noviembre
Temperaturas en ascenso y cielos despejados, con un protagonista: el viento. Septiembre y octubre suelen ser los meses más ventosos, lo que puede afectar salidas y levantar polvo en los valles.
Resumen rápido
| Época | Días | Madrugadas | Cielo nocturno | Gente |
|---|---|---|---|---|
| Dic – Mar | Cálidos | Templadas | Irregular | Mucha |
| Abr – May | Agradables | Frías | Muy bueno | Media |
| Jun – Ago | Templados | Bajo cero | El mejor | Poca |
| Sep – Nov | Templados | Frías | Bueno | Media |
Cuándo viajar según lo que buscas
- Estrellas y astrofotografía: invierno, sin dudarlo. Y eligiendo noches cerca de luna nueva.
- Viajar con niños: otoño o primavera. El frío de las madrugadas de invierno es duro para los más chicos en las salidas al Tatio.
- Menos gente y mejores precios: mayo, junio y septiembre.
- Eventos grandes al aire libre: evita febrero. Es el mes con más probabilidad de lluvia del año.
Si tienes flexibilidad: abril, mayo y septiembre suelen dar la mejor combinación de clima estable, cielo limpio y menos gente en cada mirador.